07 Ago ¿Toni Basil acuñó el término Street Dance?
La historia detrás de un artículo olvidado de 1974
Cuando uno empieza a investigar la historia del Street Dance descubre algo curioso: muchas de las afirmaciones que hoy damos por hechas se repiten una y otra vez, pero pocas veces van acompañadas de la fuente original. Eso fue exactamente lo que me ocurrió mientras investigaba la trayectoria de Toni Basil y sus aportes al desarrollo del Locking.
En diferentes publicaciones encontré la afirmación de que Toni Basil habría acuñado el término «Street Dance» durante una entrevista publicada por la revista SOUL el 18 de febrero de 1974. La frase aparecía incluso en la página oficial de The Lockers, uno de los grupos más importantes de la historia de nuestra cultura.
Para poder continuar con mis estudios, preferí no repetir esa información sin antes comprobarla. Comencé a buscar el artículo original. No fue sencillo. Después de revisar distintas fuentes, encontré fotografías del ejemplar, referencias al reportaje y finalmente una transcripción parcial del texto. Fue entonces cuando apareció algo realmente interesante.
En el artículo, el término «Street Dance» aparece escrito dentro de una conversación sobre el trabajo de The Lockers. Más allá de si ese fue o no el primer uso absoluto de la expresión, el documento demuestra que ya en febrero de 1974 el concepto formaba parte del discurso con el que el grupo explicaba su trabajo artístico. Y eso cambia bastante la perspectiva.
Mucho más que un grupo de Locking
Hoy solemos recordar a The Lockers por haber llevado el locking a la televisión y a los grandes escenarios. Sin embargo, este artículo muestra que su propuesta iba mucho más allá de crear pasos llamativos.
La periodista Judy Spiegelman presenta a Toni Basil como la fuerza creativa del grupo, la persona que reunió a Don Campbell, Shabba-Doo, Fred Berry, Slim the Robot, Greg Campbell-Lock Jr. y Fluky Luke para desarrollar una nueva forma de espectáculo inspirada en las danzas sociales de su tiempo. Lo más interesante es que Toni no habla únicamente de técnica: Habla de historia, creatividad, Improvisación (freestyle).
Y habla de la danza como una forma de arte en constante evolución. Uno de los fragmentos que más me llamó la atención fue el siguiente: «Los profesores deben enseñar técnica, disciplina y coreografías, pero una tercera parte del tiempo de clase debería dedicarse a la improvisación dentro de esa estructura. Si la danza quiere seguir siendo una verdadera forma de arte, debe permitir que el intérprete cree desde su interior y no limitarse únicamente a alcanzar la perfección técnica.» Es sorprendente comprobar que esta reflexión fue publicada hace más de cincuenta años y continúa siendo una de las discusiones centrales dentro del Street Dance.
Un documento que defendía el Street Dance como arte
Otro aspecto que me pareció especialmente interesante es el contexto en el que el artículo fue escrito. En 1974 estas danzas todavía no tenían el reconocimiento que tienen hoy. El reportaje cuenta cómo el grupo The Lockers fue invitado a abrir un concierto en la Universidad Brigham Young, en una institución con normas religiosas que prohibían el baile. Después de ver su audición, las autoridades concluyeron que no estaban frente a un simple entretenimiento, sino ante una auténtica expresión artística, y autorizaron su presentación. Leído desde la actualidad, este episodio refleja el esfuerzo que tuvieron que hacer las primeras generaciones para que estas danzas fueran tomadas en serio.
La aparición del término «Street Dance»
Hay una frase del artículo que merece especial atención. «Platform shoes have caused the ‘Street Dance’ to evolve…» Hasta donde alcanza la evidencia que pude consultar, esta constituye una de las primeras apariciones impresas que se conoce del término «Street Dance» y además asociado directamente al trabajo de The Lockers. Lo interesante es que el texto no utiliza la expresión para referirse únicamente al locking.
Habla del Street Dance como una categoría más amplia, capaz de evolucionar a partir de la música, las modas, la cultura popular y la creatividad de los bailarines. Es una idea muy cercana a la forma en que hoy entendemos el Street Dance: un conjunto de danzas sociales que nacen en las comunidades, evolucionan constantemente y encuentran en la improvisación o el freestyle uno de sus pilares fundamentales.
El legado de Toni Basil
Más allá del debate sobre el origen exacto del término, hay algo que este documento deja muy claro. Toni Basil no solo fue una excelente bailarina y coreógrafa. Fue una de las primeras personas en explicar públicamente estas danzas desde una perspectiva artística.
Mientras gran parte del mundo veía estas expresiones como una moda pasajera, ella hablaba de historia, improvisación, creatividad, pedagogía y evolución cultural. Su trabajo con The Lockers ayudó a llevar las danzas sociales afroamericanas desde los clubes y las calles hasta la televisión, los teatros y los grandes escenarios, contribuyendo a que comenzaran a ser reconocidas como una forma de arte con identidad propia.
Reflexión final
Después de revisar el material disponible, mi conclusión es que el reportaje publicado por SOUL el 18 de febrero de 1974 representa uno de los documentos más importantes para comprender los primeros años del Street Dance. No solo porque contiene una de las primeras apariciones impresas conocidas del término «Street Dance», sino porque ofrece una de las primeras explicaciones públicas sobre qué significaba esa idea en aquel momento.
Más de cincuenta años después, muchas de las reflexiones que Toni Basil compartía sobre la improvisación, la creatividad y la evolución de la danza siguen siendo plenamente vigentes. Por eso considero que este artículo no es simplemente una curiosidad histórica. Es un documento que ayuda a entender cómo comenzó a construirse el lenguaje con el que hoy hablamos del Street Dance.
Por José Morei
Bailarín · Coreógrafo · Investigador independiente del Street Dance
Fundador de Bailarmas
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